韩国中小企业从20世纪70年代开始步入发展轨道。韩国政府当时将政策重点放在大企业和重工业上，积极促进产业与出口结构的优化升级，韩国中小企业的总量逐年减少。但在产业体系升级的过程中，韩国中小企业获得了发展机会，他们不断扩大设备投资，提高生产效率，当时其设备投资的水平几乎接近大企业。

　　20世纪80年代初，由于全球经济增长放缓以及国内政治不稳定，韩国经济出现了负增长。为实现经济复苏，韩国政府强调经济协调增长。这一时期韩国中小企业创造的就业岗位超过了大企业，由此中小企业成为支撑韩国经济增长的主要动力。

　　20世纪80年代中后期，韩国出现了低汇率、低油价、低利率的“三低现象”，中小企业纷纷进军海外市场，出口比重大幅增加。到了20世纪80年代末期，韩国中小企业开始面临各种经贸压力，当时他们并没有满足于在纺织、服装、日常用品劳动密集型轻工业领域具有比较优势，他们在资本密集型、技术密集型的金属和机械领域开始发力。他们对技术创新的热情高涨，使其进入了在创新中成长、在成长中创新的良性循环。

　　20世纪90年代初，韩国中小企业虽然实现了量的增长，但外部经济环境日益恶化。在出口市场方面，韩国中小企业面临亚洲发展中国家的严峻挑战，并丧失了价格竞争优势。1997年韩国遭遇了亚洲金融危机，很多中小企业纷纷倒闭。

　　令人安慰的是，韩国经济因为中小企业的支撑，很快走出金融危机的阴影，重新恢复了活力。

　　1998年韩国有2000多家中小风险企业注册成立，2000年新注册的风险企业数量增加到8000多家。从2004年起，韩国政府积极出台支持创新型中小企业的政策。所谓的创新型中小企业是指通过创新创造新的附加价值的中小企业。近年来，韩国创新型企业的数量快速增长，2004年创新型企业只有0.88万家，而今年有望突破3万家。

　　韩国中小企业在高速增长的同时，还有很多问题要解决，韩国中小企业要继续发挥创新力量，付出不懈努力。

　　中国是韩国的最大贸易国，如果没有中国，是很难讨论韩国经济发展的。2007年韩国对中国的出口总额为820亿美元，进口总额为630亿美元，两国之间的交易规模已达1450亿美元。据估计，到2010年两国间贸易规模将达2000亿美元。